Looking Back on Humanist Connections 2026 | Retour sur Connexions humanistes 2026
(En français plus bas | In French below)
On August 7, 2026, more than 100 humanists from across the world filled 150 Elgin Street in Ottawa for Humanist Connections, a full day of workshops, conversation, and community-building organized by Humanist Canada’s chaplaincy team.
The event began, in a sense, long before anyone booked the venue. Over the past while, Humanist Canada’s chaplains had been hearing the same thing repeatedly in conversations and feedback from members: people wanted more chances to meet one another in person. Not another webinar or another thread in a forum, but a room full of fellow humanists, a full day together.
Humanist Connections was the chaplaincy team’s answer to that request. When it was announced that the World Humanist Congress would be moving to Ottawa, Marie-Claire Khadij, Manager of Humanist Canada’s Chaplaincy Professional Development Program, immediately recognized an opportunity for the chaplaincy team to create a day dedicated to bringing the humanist community together. Humanist Canada appointed her as Event Manager, and one of her first steps was to recruit Joel Houston as Event Coordinator.
Together, they rallied Humanist Canada’s chaplaincy team around the project. Working from communities across Canada, the chaplain team communicated online to brainstorm, develop workshops, coordinate logistics, and gradually turn the idea into a full-day event. By the time the doors opened at 8:30 a.m. to a room already buzzing with introductions and conversation, it was clear that the desire for connection within the humanist community was very real.
“The Humanist Canada chaplaincy team was incredibly motivated to make this event happen. From across Canada, everyone worked tirelessly, meeting online to brainstorm, plan, and bring their ideas together. Joel, our Event Coordinator, did a terrific job keeping the planning on track between time zones and all the ideas coming his way. Then, when the day finally arrived, everyone worked so naturally as a team. What made it even more special was that, although our team has been communicating regularly online for years, due to living across the country, most of us had never actually met one another in person. Seeing the team together for the first time, while welcoming more than 100 humanists into something we had built together, was a very special moment for all of us.”
Marie-Claire Khadij, Event Manager
The day was built around four workshop sessions, each offering participants a choice of roughly ten concurrent offerings running out of colour-coded rooms throughout the unique and eclectic space, with programming offered in both English and French. The range was, by design, wide. Some sessions were light and playful: “Speed Friending” paired people up for quick one-on-one conversations to find common ground fast; “The Conversation Restaurant” sat small groups down to a printed “menu” of discussion topics they chose course by course; and “Let’s Sing” gave anyone who wanted it a chance to learn new songs or just listen. A free-exploration room stayed open throughout the day for anyone who wanted a book, a snack, a board game, or simply a quieter conversation.
Other sessions went straight at the harder questions humanists are often left to work through on their own. “Death Café” and “Death Isn’t Optional” offered, respectively, an open conversation about mortality and meaning and a practical walkthrough of end-of-life planning in a Canadian context. A sharing circle for people who have left religion made space for participants to hear one another’s stories of deconstruction and, for those who wanted to, tell their own. “Journey to Humanism”, “Building Bridges Beyond Belief”, “Non-Western Secularist Traditions”, “Religious Nationalism”, “The Progress of Justice”, and “The Evolution of Community” rounded out a program that treated attendees as people capable of sitting with big, sometimes difficult ideas together.
None of it would have come together without the humanist chaplain volunteers who, in addition to giving their Saturday to make it happen, spent months in preparation and planning for the event. They were first on the scene for setup, facilitated workshops all day long, staffed the front table, ran food service, and stayed on well past the last goodbye to see clean-up through to its end. This investment let more than a hundred guests spend the day fully present with each other instead of worrying about logistics. Just as much thanks is owed to the guest presenters who volunteered their time and expertise to lead sessions across the day. Their generosity and willingness to guide conversations on everything from grief to global secularism, gave the day its depth.
“One of the things I hear most often from people who have left a religious community is real grief over losing a community along with it. It can sometimes feel like walking away from belief also means walking away from belonging. Humanist Connections was proof that doesn’t have to be true. What I saw (and experienced!) on August 7th was a lively, warm community of humanists who are genuinely passionate about engaging with big ideas together, and just as passionate about building something with each other. It was the highlight of my summer!”
Joel Houston, Event Coordinator
The day closed around 3:30 p.m. with a group photo. However, it was hard to find anyone in a hurry to leave. People lingered well past the official end time, deep in conversation. That, more than anything on the schedule, was the clearest sign the day had done what it set out to do. Humanist Canada is grateful to everyone who gave their time, energy, and openness to make Humanist Connections what it was, and looks forward to finding more ways to bring this community together again.
A special thank you to the Humanist Chaplain volunteer team:
Marie-Claire Khadij – Joel Houston – Mars Van Vliet – David Fraser – Silvana Morales-Boiardi – aspen apGaia – Jennifer MacCosham – Devin Mahnke – Ian McMillan – Trevor Lehmann – Marty Shoemaker – Anne Marie Tapp – Thomas Mengel
And a special thanks as well to our guest presenters and volunteers:
Jacki Nemni – Lindsay de Wal – Lone Ree Milkaer – Steve Ghikadis – Christophe Carbonneau
Retour sur Connexions humanistes 2026
Le 7 août 2026, plus de 100 humanistes venus des quatre coins du monde se sont réunis au 150, rue Elgin, à Ottawa, à l’occasion de Connexions humanistes, une journée complète d’ateliers, de conversations et de création de liens communautaires organisée par l’équipe d’aumônerie d’Humaniste Canada.
D’une certaine façon, l’événement avait commencé bien avant même que le lieu ne soit réservé. Depuis quelque temps, les aumônier·ères d’Humaniste Canada entendaient régulièrement le même souhait dans leurs conversations avec les membres et dans les commentaires reçus : les gens voulaient davantage d’occasions de se rencontrer en personne. Pas un autre webinaire ni de discussions en ligne, mais une salle remplie d’autres humanistes et une journée entière ensemble.
Connexions humanistes a été la réponse de l’équipe d’aumônerie à cette demande. Lorsqu’il a été annoncé que le Congrès mondial humaniste aurait lieu à Ottawa, Marie-Claire Khadij, gestionnaire du Programme de développement professionnel en aumônerie d’Humaniste Canada, a immédiatement vu l’occasion pour l’équipe d’aumônerie de créer une journée consacrée au rassemblement de la communauté humaniste. Humaniste Canada l’a nommée gestionnaire de l’événement, et l’une de ses premières démarches a été de recruter Joel Houston comme coordonnateur de l’événement.
Ensemble, ils ont mobilisé l’équipe d’aumônerie d’Humaniste Canada autour du projet. Répartie partout au Canada, l’équipe d’aumônerie a travaillé en ligne pour échanger des idées, concevoir des ateliers, coordonner la logistique et, peu à peu, transformer l’idée en une journée complète d’activités. Lorsque les portes se sont ouvertes à 8 h 30 sur une salle déjà animée par les présentations et les conversations, il était évident que le désir de créer des liens au sein de la communauté humaniste était bien réel.
« L’équipe d’aumônerie d’Humaniste Canada était incroyablement motivée à faire de cet événement une réalité. De partout au Canada, chacun a travaillé sans relâche, se réunissant en ligne pour échanger des idées, planifier et mettre en commun ses contributions. Joel, notre coordonnateur de l’événement, a fait un travail formidable pour garder la planification sur la bonne voie malgré les différents fuseaux horaires et toutes les idées qui lui arrivaient de partout. Puis, lorsque le grand jour est enfin arrivé, tout le monde a travaillé ensemble de façon tellement naturelle. Ce qui a rendu l’expérience encore plus spéciale, c’est que, même si notre équipe communique régulièrement en ligne depuis des années, comme nous vivons d’un océan à l’autre, la plupart d’entre nous ne nous étions encore jamais rencontrés en personne. Voir l’équipe réunie pour la première fois, tout en accueillant plus de 100 humanistes pour quelque chose que nous avions construit ensemble, a été un moment très spécial pour nous tous. »
Marie-Claire Khadij, gestionnaire de l’événement
La journée était organisée autour de quatre blocs d’ateliers, chacun offrant aux participant·es un choix d’environ dix activités simultanées réparties dans des salles identifiées par différentes couleurs à travers cet espace unique et éclectique. La programmation était offerte en français et en anglais. La diversité des activités était tout à fait intentionnelle. Certaines séances étaient légères et ludiques : « Rencontres express » proposait de courtes conversations en tête-à-tête permettant aux participant·es de rapidement découvrir leurs points communs; « Le restaurant des conversations » réunissait de petits groupes autour d’un « menu » imprimé de sujets de discussion, choisis comme les différents services d’un repas; et « Chantons ensemble ! » permettait à celles et ceux qui le souhaitaient d’apprendre de nouvelles chansons ou simplement d’écouter. Une salle d’exploration libre est également demeurée ouverte toute la journée pour les personnes qui souhaitaient lire un livre, prendre une collation, jouer à un jeu de société ou simplement avoir une conversation plus tranquille.
D’autres séances abordaient directement certaines des questions plus difficiles auxquelles les humanistes doivent souvent réfléchir par eux-mêmes. « Café de la mort » et « La mort n’est pas facultative » proposaient respectivement une conversation ouverte sur la mortalité et le sens de la vie, ainsi qu’un survol pratique de la planification de fin de vie dans le contexte canadien. Un cercle de partage destiné aux personnes ayant quitté une religion a permis aux participant·es d’écouter les récits de déconstruction des autres et, pour celles et ceux qui le souhaitaient, de raconter leur propre parcours. « Parcours vers l’humanisme », « Créer des ponts au-delà des croyances », « Traditions laïques non occidentales », « Nationalisme religieux », « Les progrès de la justice » et « L’évolution de la communauté » complétaient une programmation qui invitait les participant·es à réfléchir ensemble à de grandes questions, parfois difficiles.
Rien de tout cela n’aurait été possible sans les aumônier·ères humanistes bénévoles qui, en plus de consacrer leur samedi à l’événement, avaient passé des mois à le préparer et à le planifier. Ils et elles ont été les premiers sur place pour l’installation, ont animé des ateliers tout au long de la journée, tenu la table d’accueil, assuré le service de nourriture et sont restés bien après les derniers au revoir afin de terminer le rangement. Cet investissement a permis à plus d’une centaine de personnes de profiter pleinement de la journée et d’être véritablement présentes les unes pour les autres, sans avoir à se préoccuper de la logistique. Nous devons tout autant remercier les présentateur·rices invité·es qui ont généreusement offert leur temps et leur expertise pour animer des séances tout au long de la journée. Leur générosité et leur volonté de guider des conversations allant du deuil à l’humanisme laïque à travers le monde ont donné toute sa profondeur à cette journée.
« L’une des choses que j’entends le plus souvent de la part de personnes qui ont quitté une communauté religieuse est le véritable deuil qu’elles ressentent d’avoir perdu, en même temps, leur communauté. On peut parfois avoir l’impression que s’éloigner de la croyance signifie aussi renoncer au sentiment d’appartenance. Connexions humanistes a démontré que ce n’est pas nécessairement le cas. Ce que j’ai vu (et vécu !) le 7 août, c’était une communauté humaniste vivante et chaleureuse, composée de personnes véritablement passionnées par les grandes idées et les réflexions collectives, mais tout aussi passionnées par la création de quelque chose ensemble. Ce fut le moment fort de mon été ! »
Joel Houston, coordonnateur de l’événement
La journée s’est terminée vers 15 h 30 par une photo de groupe. Pourtant, il était difficile de trouver quelqu’un qui semblait pressé de partir. Les gens sont restés bien au-delà de l’heure officielle de fin, plongés dans leurs conversations. Plus que tout ce qui figurait au programme, c’était sans doute le signe le plus clair que cette journée avait accompli ce qu’elle s’était donné comme objectif. Humaniste Canada remercie sincèrement toutes les personnes qui ont offert leur temps, leur énergie et leur ouverture pour faire de Connexions humanistes ce qu’elle a été, et se réjouit à l’idée de trouver de nouvelles façons de réunir à nouveau cette communauté.
Un merci tout particulier à l’équipe bénévole d’aumônerie humaniste :
Marie-Claire Khadij – Joel Houston – Mars Van Vliet – David Fraser – Silvana Morales-Boiardi – aspen apGaia – Jennifer MacCosham – Devin Mahnke – Ian McMillan – Trevor Lehmann – Marty Shoemaker – Anne Marie Tapp – Thomas Mengel
Et un merci tout particulier également à nos présentateur·rices invité·es et bénévoles :
Jacki Nemni – Lindsay de Wal – Lone Ree Milkaer – Steve Ghikadis – Christophe Carbonneau
