Inaugural International Military Humanist Chaplaincy Conference | Conférence inaugurale internationale sur l’aumônerie humaniste militaire
(En français plus bas)
On 6 August 2026 in Ottawa, Humanist Canada hosted the first-ever International Military Humanist Chaplaincy Conference, bringing together military humanist chaplains, secular spiritual care providers, advocates, and supporters from across Europe and North America.
The gathering resulted from years of collaboration among people working to develop secular spiritual care within military settings around the world. For some time, stakeholders from different countries had expressed a desire to meet in person, to exchange experiences, learn from one another, share best practices, and explore how military humanist chaplaincy could continue to develop internationally.
When it was announced in 2025 that the World Humanist Congress was being moved from Washington to Ottawa, Marie-Claire Khadij, the first humanist chaplain in the Canadian Armed Forces, identified a unique opportunity for Humanist Canada to help make this dream a reality, and planning for the conference began. Funding, however, presented an obstacle. Support ultimately came from an unexpected and deeply meaningful source.
In the absence of officially recognized humanist chaplains in the United States (US) military, the Military Association of Atheists and Freethinkers (MAAF) had long provided community and representation for atheists, humanists, and other non-theists serving in the US military. When Marie-Claire contacted MAAF’s President Jason Torpy to invite the organization to participate in the conference, he shared the difficult news that MAAF was preparing to cease operations amid the changing political climate in the United States. As one of its final acts, MAAF donated the funding needed to make the International Military Humanist Chaplaincy Conference possible. The contribution was both practical and deeply symbolic. In recognition of MAAF’s legacy, Humanist Canada committed to providing expertise and peer support to those who continue to advocate for the development of humanist military chaplaincy in the US.
Over the following months, tireless efforts were made to ensure that as many relevant participants as possible could attend the conference. Chaplain Marie-Claire Khadij, as Event Manager, and Kirstin Beaudet, Military Humanist Chaplain Candidate, as Event Coordinator, led the planning, with support from Nic Bruzzone, Chair of the Humanist Canada Chaplaincy Committee, and Martin Frith, the humanist representative on the Interfaith Committee on Canadian Military Chaplaincy (ICCMC). On 6 August, together with their team of Canadian military humanist chaplain candidates, they were ready to welcome international colleagues to Ottawa.
To make the most of the time together, each country with military secular spiritual care providers were invited to contribute to five thematic panels. The Netherlands, Belgium, Norway, Canada, and the United Kingdom were represented. A representative from the US also joined the discussion and shared insights into ongoing efforts and aspirations to establish officially recognized military humanist chaplains within the US Armed Forces.
Across the panels, participants explored the origins of military humanist chaplaincy in their respective countries, the current state of secular spiritual care within their armed forces, the joys and challenges experienced by those providing this care, and their hopes and vision for the future. The audience also included representatives from humanist organizations advocating for military humanist chaplaincy in Germany, Lithuania, and Denmark, as well as senior members of the Canadian Armed Forces who attended in support of military humanist chaplaincy.
The exchanges between the panelists and the audience were rich, thoughtful, practical, and at times deeply moving. The time allowed for one-on-one conversations and enabled deep connections and valuable exchanges regarding resources and concrete best practices.
Bringing this community together in Ottawa was incredibly meaningful. For years, we’ve talked about the need to connect internationally, and I believe this conference marks the beginning of a stronger network working together to advance humanist military chaplaincy.
– Martin Frith, Humanist Canada President & Humanist Representative, ICCMC
Despite the differences between national contexts and military systems, a common purpose emerged clearly throughout the day: every military member should be able to access relevant chaplain care, regardless of their worldview.
Participants left the event emphasizing how valuable the gathering had been and expressing a strong desire to build on its momentum. Plans are already underway for a professional development and planning event aimed at formalizing and strengthening collaboration between countries. Belgium has already offered to host this gathering in September 2027.
The conference was wonderful and captivating. It was so valuable to learn from one another and to hear how each country has navigated the integration of military humanist chaplains differently, while still achieving success. Sharing our experiences and learning from each other is what makes it so important to continue this kind of gathering.
– Kirstin Beaudet, Event Coordinator & Humanist Canada Military Chaplain Candidate.
International presenters were thanked for their participation with a Humanist Canada Challenge Coin. In a particularly meaningful moment, Cdr Nicolas Bruzzone was also presented with the Canadian Armed Forces Chaplain General’s Coin in recognition of his efforts, which have been instrumental in the establishment of military humanist chaplaincy in Canada.
A variety of materials were also collected throughout the conference and will be used to develop educational content over the coming months. This content will be shared across Humanist Canada’s platforms, allowing the experiences, lessons, and best practices exchanged in Ottawa to reach a much wider audience.
The hope is that this work will strengthen military humanist chaplaincy where it already exists, while inspiring recognition worldwide of the importance for military chaplaincy to reflect the diversity of military members, including humanists, atheists, agnostics, freethinkers, and others with secular worldviews, so that all have access to relevant spiritual care that supports their resilience and readiness to serve. The Ottawa conference was an important step toward that goal. More importantly, it demonstrated that an international community is ready to work together to make it a reality.
Representatives of Secular Care Providers in the Military Context
| Country | Since | Title used |
| Netherlands | 1964 | Humanist Chaplains (Humanistisch Geestelijk Verzorger [raadsman/raadsvrouw]) |
| Belgium | 1999 | Moral Counsellors (Conseiller moral – Moreel consulent) |
| Norway | 2017 | Humanist Chaplains (Felthumanist) |
| Australia | 2021 | Maritime Spiritual Wellbeing Officers |
| Canada | 2022 | Humanist Chaplains (Aumôniers·ières humanistes) |
| UK | 2025 | Non-religious chaplains |
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(En anglais plus haut)
Le 6 août 2026, Humaniste Canada a organisé à Ottawa la toute première Conférence internationale sur l’aumônerie humaniste militaire, réunissant des aumôniers·ières militaires humanistes, des intervenant·e·s en soins spirituels laïques et des allié·e·s de l’aumônerie humaniste provenant de partout en Europe et en Amérique du Nord.
Ce rassemblement est le fruit de plusieurs années de collaboration entre des personnes œuvrant au développement des soins spirituels laïques dans les milieux militaires à travers le monde. Depuis un certain temps, des partis prenant de différents pays exprimaient le désir de se rencontrer en personne afin d’échanger leurs expériences, d’apprendre les un·e·s des autres, de partager des pratiques exemplaires et d’explorer les façons dont l’aumônerie humaniste militaire pourrait continuer à se développer à l’échelle internationale.
Lorsqu’il a été annoncé, en 2025, que le Congrès mondial humaniste serait déplacé de Washington à Ottawa, Marie-Claire Khadij, la première aumônière humaniste des Forces armées canadiennes, y a vu une occasion unique pour Humaniste Canada de contribuer à concrétiser ce rêve, et la planification de la conférence a commencé. Le financement représentait toutefois un obstacle. Le soutien est finalement venu d’une source inattendue et profondément significative.
En l’absence d’aumôniers·ières humanistes officiellement reconnu·e·s au sein des forces armées des États-Unis, la Military Association of Atheists and Freethinkers (MAAF) offrait depuis longtemps une communauté et une représentation aux athées, aux humanistes et aux autres personnes non théistes servant dans l’armée américaine. Lorsque Marie-Claire a communiqué avec le président de la MAAF, Jason Torpy, afin d’inviter l’organisation à participer à la conférence, celui-ci lui a annoncé la difficile nouvelle que la MAAF se préparait à mettre fin à ses activités dans le contexte de l’évolution du climat politique aux États-Unis. Dans l’un de ses derniers gestes en tant qu’organisation, la MAAF a fait don des fonds nécessaires à la tenue de la Conférence internationale sur l’aumônerie humaniste militaire. Cette contribution était à la fois pratique et profondément symbolique. En reconnaissance de l’héritage de la MAAF, Humaniste Canada s’est engagé à offrir son expertise et du soutien par les pairs aux personnes qui continuent de promouvoir le développement de l’aumônerie humaniste militaire aux États-Unis.
Au cours des mois suivants, des efforts soutenus ont été déployés afin de permettre au plus grand nombre possible de participant·e·s concerné·e·s d’assister à la conférence. L’aumônière Marie-Claire Khadij, à titre de gestionnaire de l’événement, et Kirstin Beaudet, candidate à l’aumônerie humaniste militaire, à titre de coordonnatrice de l’événement, ont dirigé la planification avec le soutien de Nic Bruzzone, président du Comité d’aumônerie de Humaniste Canada, et de Martin Frith, représentant humaniste au Comité interconfessionnel pour l’aumônerie militaire canadienne (CIAMC). Le 6 août, accompagné·e·s de leur équipe de candidat·e·s canadien·ne·s à l’aumônerie humaniste militaire, ils et elles étaient prêt·e·s à accueillir leurs collègues internationaux à Ottawa.
Afin de profiter au maximum du temps passé ensemble, chaque pays comptant des intervenant·e·s en soins spirituels laïques au sein de ses forces armées a été invité à contribuer à cinq panels thématiques. Les Pays-Bas, la Belgique, la Norvège, le Canada et le Royaume-Uni étaient représentés. Un représentant des États-Unis s’est également joint aux discussions et a présenté les efforts en cours ainsi que les aspirations visant à établir des aumôniers·ières militaires humanistes officiellement reconnu·e·s au sein des forces armées américaines.
Au fil des panels, les participant·e·s ont exploré les origines de l’aumônerie humaniste militaire dans leurs pays respectifs, l’état actuel des soins spirituels laïques au sein de leurs forces armées, les joies et les défis vécus par les personnes qui offrent ces soins, ainsi que leurs espoirs et leur vision pour l’avenir. L’auditoire comptait également des représentant·e·s d’organisations humanistes militant en faveur de l’aumônerie humaniste militaire en Allemagne, en Lituanie et au Danemark, ainsi que des membres hauts gradés des Forces armées canadiennes venu·e·s manifester leur soutien à l’aumônerie humaniste militaire.
Les échanges entre les panélistes et l’auditoire ont été riches, réfléchis, concrets et, par moments, profondément émouvants. Le temps consacré aux conversations individuelles a permis de créer des liens solides et de précieux échanges sur les ressources et les pratiques exemplaires concrètes.
Réunir cette communauté à Ottawa a été extrêmement significatif. Depuis des années, nous parlons de la nécessité de créer des liens à l’échelle internationale, et je crois que cette conférence marque le début d’un réseau plus solide qui travaillera ensemble à faire progresser l’aumônerie humaniste militaire.
— Martin Frith, président de Humaniste Canada et représentant humaniste au CIAMC
Malgré les différences entre les contextes nationaux et les systèmes militaires, un objectif commun s’est clairement dégagé tout au long de la journée : chaque militaire devrait pouvoir avoir accès à des soins d’aumônerie pertinents, quelle que soit sa vision du monde.
À la fin de l’événement, les participant·e·s ont souligné la grande valeur de ce rassemblement et exprimé un vif désir de poursuivre sur cette lancée. Des plans sont déjà en cours pour la tenue, en 2027, d’une activité de perfectionnement professionnel et de planification visant à formaliser et à renforcer la collaboration entre les pays. La Belgique a déjà proposé d’accueillir ce prochain rassemblement en septembre 2027.
La conférence a été formidable et captivante. Il a été extrêmement enrichissant d’apprendre les uns des autres et de découvrir comment chaque pays a abordé différemment l’intégration des aumôniers militaires humanistes, tout en obtenant des résultats positifs. C’est précisément la possibilité de partager nos expériences et d’apprendre les uns des autres qui rend si important de continuer à organiser ce genre de rassemblements.
— Kirstin Beaudet, coordonnatrice de l’événement et candidate à l’aumônerie militaire de Humaniste Canada
Les présentateur·trice·s internationaux·ales ont été remercié·e·s pour leur participation en recevant une pièce commémorative de Humaniste Canada. Lors d’un moment particulièrement significatif, le Capf Nicolas Bruzzone a également reçu la pièce commémorative de l’Aumônière Génerale des Forces armées canadiennes en reconnaissance de ses efforts, qui ont joué un rôle déterminant dans l’établissement de l’aumônerie humaniste militaire au Canada.
Divers documents et ressources ont également été recueillis tout au long de la conférence et serviront à élaborer du contenu éducatif au cours des prochains mois. Ce contenu sera diffusé sur les différentes plateformes de Humaniste Canada, permettant ainsi aux expériences, aux leçons apprises et aux meilleures pratiques échangées à Ottawa de rejoindre un public beaucoup plus vaste.
L’espoir est que ce travail permettra de renforcer l’aumônerie humaniste militaire là où elle existe déjà, tout en inspirant à faire reconnaître au travers du monde l’importance pour l’aumônerie militaire de refléter la diversité des membre qu’elle sert, notamment les humanistes, les athées, les agnostiques, les libres-penseur·euse·s et les autres personnes ayant une vision du monde non-religieuse, afin que tous et toutes puissent avoir accès à des soins spirituels pertinents qui favorisent leur résilience et leur préparation à servir. La conférence d’Ottawa a constitué une étape importante vers cet objectif. Plus encore, elle a démontré qu’une communauté internationale est prête à travailler ensemble pour en faire une réalité.
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